Bij het aanschouwen van het schip dat ons in de haven zou rondvaren, viel de onvermijdelijke vraag naar de betekenis van zijn naam "La Pérouse". Op dat moment moest ik het antwoord schuldig blijven. Ondertussen heb ik enkele woordenboeken geraadpleegd en het woord daarin helaas niet gevonden. De Franse Wikipedia bracht evenwel soelaas: minstens drie mogelijkheden voor "Pérouse" als aardrijkskundige naam.

 

Vooreerst blijkt het de Franse benaming te zijn voor Perugia, hoofdplaats van de gelijknamige provincie en van de regio Umbrië in Italië. Een belangrijke stad dus, ook historisch, met wortels in de preromeinse periode. Moeten we dus daar de verklaring gaan zoeken?

Ook in Frankrijk vinden we Pérouse als naam van een gemeente in het departement Territoire de Belfort, net ten zuidwesten van de Elzas. Met minder dan duizend inwoners (telling 2007) lijkt deze plaats niet de ambitie te kunnen koesteren om als inspiratiebron gefungeerd te hebben voor de naam van "ons" schip.

We vinden Pérouse ook terug als naam van een riviertje, eveneens in Frankrijk, meerbepaald in het departement Ille-et-Vilaine aan de oostkant van Bretagne. La Pérouse ontspringt nabij het piepkleine Montautour en mondt reeds na 15,2 km uit in het stuwmeer van de rivier la Cantache. Geef toe, naambekendheid is niet bepaald de sterkste troef van deze geografische entiteiten. Maar kom, het gebruik van het lidwoord “La” bij de naam van het riviertje en het feit dat het per definitie met water te maken heeft, zouden wel eens van doorslaggevende aard kunnen zijn in onze zoektocht naar de oorsprong van de scheepsnaam.

Zitten we op het juiste spoor of heeft er iemand nog iets anders gevonden, dat misschien meer  voor de hand ligt? Laat het ons weten, we wachten af in spanning…